Josephs Geschichte ist eine Coming-of-Age-Geschichte, ein dramatischer Bericht über Misserfolge und Erfolge, über Hoffnungen und Träume. Sein Weg vom verhätschelten Jüngling zum mächtigen, wohlwollenden Herrscher inspiriert bis heute, und sein entschlossener Glaube dient als Beispiel für Ausdauer.
Joseph wird als elfter von Jakobs zwölf Söhnen geboren, aber er ist der erste von Jakobs geliebtester Frau, Rahel. Rahels Schwester, Jakobs erste Frau, Lea, bringt ihm Kinder zur Welt, während Rahel jahrelang unfruchtbar bleibt. Als sie eifersüchtig und verzweifelt wird, fleht Rahel Jakob an, sie zu zeugen, damit sie nicht stirbt. Jakob wird wütend auf sie, und Rahel bittet Jakob, ihre Magd Bilha zu heiraten, damit sie ihm an ihrer Stelle Kinder gebären kann. Bilha bringt zwei Söhne zur Welt, ebenso wie Leas Magd Silpa. Erst als Jakob Vater von zehn Söhnen und einer Tochter ist, wird Rahel schließlich schwanger.
In der Tat gebar Rahel einen weiteren Sohn, Benjamin, aber sie stirbt während der Geburt in Bethlehem, wo sie begraben liegt. Joseph wächst heran, um Jakobs bevorzugter Sohn zu werden, und Jakob macht ihm einen einzigartigen Mantel in vielen Farben. Sein Sonderstatus zieht jedoch die Eifersucht und Verachtung seiner Brüder auf sich. Dies wird noch verstärkt, als Joseph seinen Brüdern von zwei Träumen erzählt, die er geträumt hat.
Eines Tages schickt Jakob Josef aus ihrer Wohnung in Hebron, um sich nach dem Wohlergehen seiner Brüder zu erkundigen, die die Herde zum Weiden nach Nablus gebracht hatten. Als ein Mann Josef auf den Feldern umherirren sieht, fragt er ihn, wonach er sucht? Joseph sagt, dass er nach seinen Brüdern sucht, und der Mann sagt ihm, dass sie weiter nördlich nach Dothan gezogen sind. Josef setzt seine Reise fort und findet sie, aber sie erkennen ihn aus der Ferne und sind bestürzt. "Schau, der Träumer kommt", sagen sie, und sie planen, ihn zu töten. Ruben, der älteste Sohn, überredet sie, ihn stattdessen in eine Grube zu werfen, um ihn später zu retten. Als Josef sie erreicht, ziehen sie ihm seinen vielfarbigen Mantel aus und werfen ihn in eine Grube. Als sie sich hinsetzen, um Brot zu brechen, sehen sie eine Karawane von Ismaeliten, die auf ihrem Weg nach Süden nach Ägypten vorbeizieht. Juda sagt zu seinen Brüdern: "Welchen Nutzen haben wir, wenn wir ihn töten und sein Blut verbergen? Lasst uns ihn an die Ismaeliten verkaufen." Die Brüder stimmen zu und verkaufen Joseph für 20 Silbermünzen, und als Ruben später in die leere Grube zurückkehrt, ist er am Boden zerstört. "Das Kind ist nicht mehr! Was mich betrifft, wohin soll ich gehen?" Die Brüder schlachten eine Ziege, beschmieren Josefs Mantel mit Blut und kehren zu ihrem Vater Jakob zurück.
Währenddessen wird Joseph in Ägypten an Potiphar, einen Offizier des Pharao, verkauft. Gott ist mit Josef, und er hat Erfolg mit allem, was er tut. Dies bleibt nicht unbemerkt bei Potiphar, der ihn beauftragt, all seine Habseligkeiten zu beaufsichtigen, und dank Josephs Anwesenheit segnet Gott Potiphars Geschäfte. Potiphars Frau wirft jedoch ein Auge auf den schönen Jungen und versucht, ihn zu verführen. Josef weigert sich, aus Loyalität zu seinem Herrn und zu Gott. Nach anhaltenden Annäherungsversuchen und Ablehnungen finden sich die beiden eines Tages allein im Haus wieder. Potiphars Frau beginnt, Joseph seinen Mantel auszuziehen, aber Joseph flieht. Sie hält seinen Mantel in den Händen, rennt hysterisch hinaus und behauptet, dass es Joseph war, der versucht hat, sie zu verführen. Als Potiphar davon hört, wird er wütend und wirft Joseph ins Gefängnis.
Doch auch dort wird Josefs Fleiß und Vorsehung bemerkt, und die Fürsorge für die Gefangenen wird ihm anvertraut. Jahre vergehen, bis zwei neue Gefangene in Josephs Abteilung gebracht werden: Der Oberbutler und der Oberbäcker des Pharao werden inhaftiert, weil sie den ägyptischen Herrscher beleidigt haben. Joseph hat den Auftrag, für sie zu sorgen. Eines Tages bemerkt er, dass beide traurig sind. Als er fragt, warum, sagen sie ihm, dass sie einen Traum geträumt haben und seine Bedeutung nicht kennen.
Erst zwei Jahre nach der Wiedereinsetzung des obersten Butlers des Pharao erinnert er sich an Josephs Fähigkeit, Träume zu deuten. Der Pharao selbst träumt zwei Träume und sucht verzweifelt nach jemandem, der ihm ihre Bedeutung sagt. Nachdem es seinen Zauberern nicht gelingt, ihn mit entsprechenden Interpretationen zufrieden zu stellen, erzählt ihm der Butler von seinen eigenen Erfahrungen mit dem hebräischen Jungen im Gefängnis. Der Pharao schickt sofort nach Joseph, der gereinigt und zu ihm gebracht wird.
Josef befiehlt dem Pharao, jemanden zu ernennen, der ein Fünftel der Ernte während der sieben reichlichen Jahre sammelt und lagert, um Ägypten während der folgenden sieben Jahre der Hungersnot zu versorgen. Der Pharao ist so beeindruckt von Josef, dass er ihn zum Vizekönig von ganz Ägypten ernennt, der nur dem Pharao selbst unterworfen ist. Joseph, jetzt 30 Jahre alt, wird durch Ägypten geführt, um seine Ernennung zu feiern. Josef macht sich an die Arbeit, besteuert die Ernte und lagert sie in den Jahren, in denen es reichlich gibt. Er heiratet und zeugt zwei Söhne, Manasse und Ephraim. Und wenn die angedeuteten sieben Jahre zu Ende gehen, rollt die Hungersnot tatsächlich über die ganze Erde. Nur Ägypten war darauf vorbereitet, und aus allen anderen Ländern, einschließlich Kanaan, wo Josephs Familie lebt, wenden sich hungrige Männer nach Ägypten, um Nahrung zu erhalten.
Jakob schickt Josefs Brüder nach Ägypten, um Lebensmittel zu kaufen, doch er behält seinen Jüngsten, Benjamin, zu Hause, aus Angst, dass ihm etwas zustoßen könnte. Als sie vor Josef kommen, erkennen sie ihn nicht, aber er tut es. Als sie sich vor ihm verneigen, erinnert sich Joseph an seine Träume und erkennt, dass sie sich erfüllen. Er beschließt, seine Brüder auf die Probe zu stellen und beschuldigt sie, Spione zu sein. Als sie vehement leugnen, verlangt er, dass sie ihre Aufrichtigkeit beweisen, indem sie nach Kanaan zurückkehren und ihren jüngsten Bruder zu ihm bringen. Als sie es tun, täuscht Joseph sie weiter aus: Er gibt ihnen zu essen, aber er weist seine Diener an, einen seiner wertvollen Kelche in Benjamins Sack zu verstecken. Als die Brüder nach Kanaan zurückkehren wollen, jagen Josefs Männer ihnen nach und finden den Kelch. Sie werden nach Ägypten zurückgebracht, und Joseph sagt ihnen, dass Benjamin sein Gefangener bleiben wird, während die anderen Brüder freigelassen werden. Als Juda auftritt und Josef anfleht, Benjamin gehen zu lassen und seinen Platz einzunehmen, offenbart Josef schließlich seine wahre Identität.
Josef vergibt seinen Brüdern, und die ganze Familie zieht nach Ägypten, wo er sich um sie kümmert. Als Jakob und Josef wieder vereint sind, "fallen sie einander um den Hals und weinen und weinen noch mehr". Joseph wird 110 Jahre alt und ist in Ägypten begraben. Seine Nachkommen, die Israeliten, werden schließlich in Ägypten versklavt und einige hundert Jahre später von Moses in die Freiheit geführt.
Josef ist ein Sinnbild des Träumers. Seine jugendlichen Hoffnungen werden trotz einer langen und beschwerlichen Reise wahr. Sein Glaube an Gott stützt Joseph durch seine Schwierigkeiten und ermöglicht es ihm, auszuharren, Vergebung zu finden und Größe zu erreichen.