Le Livre de Ruth est un petit livre de la Bible hébraïque qui est lu lors de la fête de Chavouot. Il raconte l’histoire d’une femme moabite nommée Ruth qui devient une ancêtre du roi David.
Le livre commence par une famine dans le pays de Juda, poussant un homme nommé Elimelech à partir avec sa femme Naomi et leurs deux fils pour vivre à Moab. Pendant son séjour à Moab, Elimelech meurt et ses deux fils épousent des femmes moabites, Ruth et Orpah. Mais ensuite, les deux fils de Naomi meurent également, laissant Naomi et ses deux belles-filles veuves.
Naomi décide de retourner en Juda et exhorte ses belles-filles à rester à Moab et à trouver de nouveaux maris. Orpah accepte, mais Ruth refuse de quitter Naomi et insiste pour aller avec elle en Juda.
Naomi et Ruth arrivent à Bethléem, où les gens sont surpris de voir Naomi. Elle leur dit de l’appeler Mara (amère) parce qu’elle croit que le Seigneur l’a traitée amèrement.
L’histoire raconte ensuite le dévouement de Ruth envers sa belle-mère, alors qu’elle va glaner dans les champs afin de subvenir à leurs besoins à tous les deux (le glanage était une pratique où les pauvres cueillaient les restes de grain dans un champ après la récolte).
Ruth se retrouve dans les champs de Boaz, qui est un riche propriétaire terrien et un parent du défunt mari de Naomi. Boaz remarque Ruth et interroge ses employés à son sujet. Ils lui parlent de sa loyauté envers Naomi et de son travail acharné dans les champs.
Boaz s’approche de Ruth et lui dit de rester dans ses champs où elle sera en sécurité, et il ordonne également à ses ouvriers de lui laisser du grain supplémentaire pour qu’elle puisse la ramasser. Boaz invite également Ruth à manger avec ses ouvriers et lui donne du grain grillé à manger.
Naomi est heureuse d’apprendre la rencontre de Ruth avec Boaz et se rend compte qu’il est un mari potentiel pour Ruth. Elle dit à Ruth de continuer à glaner dans les champs de Boaz, et Ruth obéit.
Quand Ruth rentre chez elle avec une abondance de grain et montre à sa belle-mère ce qu’elle a recueilli, Naomi bénit Boaz pour sa gentillesse et dit à Ruth qu’il est un proche parent qui pourrait potentiellement les racheter selon la loi d’Israël. Selon la coutume de l’époque, une femme pouvait demander à un proche parent masculin d’être son parent-rédempteur, ce qui signifiait qu’il l’épouserait et assumerait la responsabilité d’elle et de la famille de son mari décédé.
Naomi demande à Ruth de se rendre présentable et d’approcher Boaz pendant qu’il dort sur l’aire de battage. Ruth obéit aux instructions de Naomi et se rend à Boaz au milieu de la nuit. Elle découvre ses pieds et s’allonge, attendant qu’il se réveille. Quand Boaz se réveille, il est surpris de voir Ruth mais la félicite pour sa loyauté envers Naomi.
Ruth demande alors à Boaz d’être son parent-rédempteur, expliquant qu’elle est une parente de lui et qu’elle est donc éligible pour qu’il la rachète. Boaz est heureux et promet de prendre soin de Ruth et de sa famille. Cependant, il y a un autre parent qui est un parent plus proche du mari décédé de Naomi que Boaz, il doit donc d’abord avoir la possibilité de racheter Ruth avant que Boaz ne le puisse.
Boaz dit à Ruth de rester sur l’aire de battage jusqu’au matin pour éviter tout scandale potentiel, et il lui donne plus de grain à ramener à Naomi. Ruth rentre chez elle et Naomi est satisfaite de ses progrès, disant que Boaz ne se reposera pas tant que l’affaire ne sera pas réglée.
En effet, Boaz se rend à la porte de la ville pour rencontrer l’autre parent qui est le parent-rédempteur potentiel. Boaz lui explique la situation et lui demande s’il veut racheter et épouser Ruth. L’autre parent est d’abord d’accord, mais change d’avis lorsqu’il se rend compte que cela mettra en péril son propre héritage. Boaz déclare alors publiquement son intention de racheter Ruth et de l’épouser. Il acquiert la propriété qui appartenait au défunt mari de Naomi et prend Ruth pour épouse. Le livre se termine avec Ruth donnant naissance à un fils nommé Obed, qui devient le grand-père du roi David, et par extension la Maison de David, qui représente la dynastie royale au sein du judaïsme.
Le livre de Ruth est une belle histoire de loyauté, de gentillesse et de rédemption. Il montre comment Dieu peut travailler à travers la vie des gens ordinaires pour accomplir Ses desseins et nous rappelle qu’Il est toujours fidèle à Ses promesses.